Lotus blev grundlagt af Colin og Hazel Chapman i 1948 i London, Storbritannien. En original ingeniør og en tidssvarende visionær, troede Chapman på enkelhedens kraft, ved at fjerne det overflødige og fokusere på det væsentlige. Gennem årene har Lotus forblevet tro mod grundlæggerens ånd med utallige sejre på racerbane og teknologiske gennembrud.

Det er umuligt at betragte Lotus’ historie uden at kigge på livet af Anthony Colin Bruce Chapman – kendt af alle som Colin – der byggede sin første bil i 1948. Ordet ‘geni’ kan blive brugt for meget, men hans indflydelse og betydning for bilteknik og global motorsport varer ved den dag i dag. Han var en designer, ingeniør, opfinder, forretningsmand og banebrydende original, der ændrede verden.

Colin Chapman blev født i Richmond, Vestlondon den 19. maj 1928 og voksede op i Muswell Hill, Nordlondon. Hans far drev The Railway Hotel ved siden af stationen i det nærliggende Hornsey. Chapman studerede bygningsingeniørvidenskab på University College London, var kortvarigt med i Royal Air Force – hvor han lærte at flyve – og arbejdede til sidst for British Aluminium.

I 1948 byggede Chapman sin første bil, en modificeret Austin 7, som han kaldte Mark 1 og deltog med i lokale prøvekørsler. Mark 2 og andre køretøjer fulgte, hver nummereret fortløbende først som ‘Mark’ og senere som ‘Type’. Mark 3B var den første, der blev bygget til en kunde, og til sidst var der nok efterspørgsel – Chapman var nået til Mark 6 på dette tidspunkt – til, at han kunne sælge biler som sæt. I 1950’erne bevægede han sig gennem den voksende motorsportsscene og designede og byggede en række konkurrencedygtige racermaskiner. Gadebiler fulgte, hvoraf de mest bemærkelsesværdige fra denne periode var Eleven (Type 11) fra 1956 og Elite (Type 14) fra året efter.

Fra starten blev bilerne navngivet ‘Lotus’, selvom den præcise grund til navnet er gået tabt over tid. Emblemet på Chapmans biler viste navnet og hans initialer – ACBC – i et personligt monogram. Selvom den logo-stil har ændret sig gennem de syv årtier siden, forbliver det grundlæggende design uændret.

Til sidst førte Chapmans jagt på motorsportssucces til Le Mans 24-timers løbet og senere Formel 1. Hans små, lette biler manglede ofte ren kraft, men overlegne køreegenskaber og lavere vægt end konkurrenterne betød, at de kunne slå racerbilerne fra Ferrari og Maserati. Han er berømt for at have sagt: “At tilføre kraft gør dig hurtigere på langsiderne. At fjerne vægt gør dig hurtigere overalt.”

Med den skotske kører Jim Clark bag rattet vandt Team Lotus sit første F1-verdensmesterskab i 1963 og gentog bedriften i 1965. Under Chapmans ledelse og med legendariske kørere som Graham Hill, Jochen Rindt, Emerson Fittipaldi, Ronnie Peterson og Mario Andretti vandt Team Lotus syv Formel 1-konstruktørmesterskaber, seks kørermesterskaber og Indianapolis 500.

Som forretningsmand spillede Chapman en afgørende rolle i at give virksomheds­partnere mulighed for at påvirke racerbilsdesign, og Lotus-farverne fra John Player Special og Gold Leaf er blandt de mest ikoniske og bedst huskede fra den tid. Med penge fulgte muligheden for investering i innovation, hvilket satte gang i forvandlingen af Formel 1 fra en tidsfordriv for de rige playboys til den milliardforretning med højteknologi, som den er i dag.

Arven fra Chapmans mest kreative ingeniørkunst kan stadig ses i Formel 1 i 2020’erne. Lotus-biler banede vejen for brugen af monocoque-chassiset for at forbedre styrke og sikkerhed, øge stivhed og reducere vægt. At bygge F1-biler af avancerede materialer som kulfiber var også en Lotus-innovation under Chapman, ligesom integrationen af computerstyrede ’aktive’ komponentssystemer, for eksempel i affjedringen.

Chapman huskes bedst som en banebrydende ingeniør, en chassisekspert, der leverede innovationer inden for vægtreduktion og køretøjsdynamik. Men hans bidrag til motorsportens aerodynamik bør ikke glemmes. Det var ham, der banede vejen for flytningen af radiatorerne fra fronten af racerbilen til siderne for at mindske frontarealet, reducere luftmodstanden og optimere tyngdepunktet. Det var også Team Lotus, der banede vejen for konceptet ’ground effect’ i Formel 1, hvor lavt tryk under bilen skabt ved brug af Venturi-tunneler genererede downforce og dermed forbedrede vejgrebet i sving. Forbindelsen mellem Venturi og Lotus lever videre i dag i det dramatiske design af Lotus Evija hyperbilen.

Ofte satte Chapmans innovationer Lotus-biler så langt foran konkurrenterne, at rivalerne klagede, og motorsportens styrende organ måtte ændre reglerne for at forbyde hans idéer.

Intet illustrerer det bedre end Lotus 88, den innovative Formel 1-bil med dobbelt chassis, der blev lanceret i 1981. Chapman bemærkede, at flertalsformen af ’chassis’ er ’chassis’ – stavet ens – og indså, at der ikke var noget i reglerne, der forhindrede en bil i at have to. Ét chassis, som inkluderede motoren og førerens cockpit, var affjedret separat fra et andet chassis, der håndterede al den aerodynamiske downforce. Selvom bilen bestod teknisk kontrol, protesterede andre hold, og bilen blev forbudt. Den deltog aldrig i et Grand Prix.

Det gamle motorsportsord siger, at bilfirmaer “vinder om søndagen og sælger om mandagen”, og Chapmans succes på banen gik hånd i hånd med en stigende efterspørgsel efter hans landevejskøretøjer. Ikoniske Lotus-modeller som Elite, Elan, Europa og Esprit blev rost for deres moderne design, lave vægt og spændende ydeevne.

Hver især styrkede de yderligere ryet for Chapman og Lotus. Elite (Type 14) var bygget omkring verdens første komposit-monocoque, mens Elan blev anerkendt for sin responsive og klasseførende køreegenskaber. Europa var Storbritanniens første sportsvogn med motoren placeret midt i bilen og udvidede salget over kanalen, og den britiske superagent James Bonds to associationer med Esprit hjalp den med at blive en ikonisk superbil med global anerkendelse.

Den 16. december 1982 fik Chapman et dødeligt hjertetilfælde. Han var kun 54 år gammel og efterlod sin kone Hazel, to døtre og en søn.

Gennem sin historie har Lotus samarbejdet med andre bilfirmaer. Den lange liste inkluderer Vanwall i 1950’erne, Ford i 1960’erne, Chrysler i 1970’erne samt Toyota og General Motors i 1980’erne. Chapman var drivkraften bag denne samarbejdsmetode, og Lotus Engineering er vokset til at blive en af verdens mest anerkendte biltekniske rådgivningsvirksomheder.

Chapmans arv som en banebrydende ingeniør inden for gade- og racerbiler er ubestridt, og hans kernefilosofi er mere relevant end nogensinde. I dag fortsætter Lotus sin passion for letvægts- og elegant design samt enestående kørekomfort og håndtering. Retningen og passionen forbliver urokkelig – at fortsætte på den klare vej, som Colin Chapman satte, og at stå ‘For Kørerne’.

Hazel Chapmans bidrag til motorsport og bilindustrien i anden halvdel af det 20. århundrede bør ikke undervurderes. At beskrive hende blot som »Colin Chapmans kone« er at gøre hende en stor uret; i virkeligheden er hun medstifter af Lotus, en succesfuld racerkører, en skarp forretningskvinde og klippen, som Lotus’ fundament – siden 1948, da den allerførste Lotus-bil blev lavet – er solidt bygget på.

Hazel Williams blev født den 21. maj 1927 i Nordlondon. Hun mødte Colin Chapman til en dans i 1944, da han kun var 16 år og hun et par måneder ældre. De faldt straks i hak, og Hazel kunne med det samme se noget særligt ved sin nye kæreste.

Mens Colin studerede på University College London, kørte han regelmæssigt Hazel til hendes arbejdsplads i nærheden af Warren Street. Colin forsøgte altid at sætte en ny rekord for turen.

Efterhånden som parrets forhold udviklede sig, tillod Hazels forældre Colin at bygge det, der blev den første Lotus – Mark 1 – i deres aflåste garage bag huset i Hornsey. Elektriciteten kom via en forlængerledning, der var strakt mellem de to huse.

Colin havde på det tidspunkt fået en kommission i Royal Air Force, så Hazel fortsatte med at bygge Lotus Mark 1 og derefter Mark 2. Han efterlod hende en liste over opgaver, som han mente kunne færdiggøres inden hans næste orlov.

Konkurrencesucces i løb, hvor Hazel og Colin deltog, resulterede i nye opgaver inden for deres bilservice. Med Hazels forretningssans blev deres første Lotus-virksomhed etableret den 1. januar 1952. Senere samme år blev det et aktieselskab, finansieret ved en betaling på £25 fra Hazel selv.

Hazel og Colin blev gift i 1954, og efterhånden som forretningen voksede, tog Hazel plads i bestyrelsen for flere af deres virksomheder, herunder Lotus Cars, Team Lotus og Lotus Components.

Hun var ikke kun en skarp forretningskvinde, men påtog sig også en matriarkalsk rolle inden for organisationen, selve indbegrebet af udtrykket ’Bag enhver stærk mand står en endnu stærkere kvinde’. Hun var stolt af at have arbejdet med eller mødt næsten alle Lotus Formel 1-kørere helt fra starten, ikoniske motorsportsnavne som Cliff Allison, Innes Ireland og Alan Stacey til Jim Clark, Graham Hill, Jochen Rindt, Emerson Fittipaldi, Mario Andretti, Nigel Mansell, Ayrton Senna og mere nyligt Kimi Räikkönen.

I Team Lotus’ storhedstid i Formel 1 i 1960’erne og 70’erne blev Hazel ofte fotograferet med et stopur ved pitvæggen ved Grand Prix-løb rundt om i verden, ofte set sammen med Betty Hill, Nina Rindt, Helen Stewart eller Sally Stokes (Jim Clarks kæreste).

Selvom det var en vigtig opgave, var hun meget mere end bare en omgangstidsmåler. Hendes bidrag til Lotus og motorsport generelt bliver ofte undervurderet. Hun var medstifter af The Dog House, en motorsportsklub for kvinder (den nuværende formand er Jodie Kidd). Hendes engagement i udviklingen af Lotus-forretningen var næsten uden sidestykke på det tidspunkt, i en verden hvor kvinder ofte spillede andenviolin efter deres mænd.

Enke siden 1982, indså Hazel, at Lotus Cars havde brug for ny ejer for at sikre sin fremtid, og hun spillede en afgørende rolle i salget. Hun blev direktør for Classic Team Lotus, Chapman-familiens virksomhed, som bevarer bilerne og arven fra brandets globale racingsucces.

Hazel havde en stor interesse for alt vedrørende Lotus, for eksempel godkendte hun den 100.000. Lotus personbil i 2018. Traditionen var, at Hazel altid blev vist den nyeste Lotus personbil, inden den blev præsenteret for offentligheden. Den vidunderlige skik fortsatte ind i den moderne tid, og hun så Lotus Evija sammen med sin søn Clive Chapman to uger før dens debut i juli 2019.

Hazel Chapman døde den 13. december 2021, 94 år gammel.

LOTUS-FILOSOFIEN

Storhed blev aldrig opnået ved at nøjes med status quo. Lotus har altid været dedikeret til jagten på ægte innovation ved at introducere banebrydende teknologier og udvikle avancerede materialer for at realisere sin kompromisløse vision om, hvordan en bil skal se ud, præstere og føles.

Denne rastløse opfindsomhed er kernen i hver bil, der bærer Lotus-mærket. Den fører den afgørende overgang til elektrisk drivteknologi og baner vejen for en ny æra af bæredygtig ydeevne.

Det er nemt at tilføje mere kraft. Men at få en bil til at køre som en ægte Lotus kræver passion og mod. Det kan ikke måles, men det kan mærkes. Hver gang du sætter dig bag rattet.

Ved at forblive tro mod grundlæggeren Colin Chapmans ånd står Lotus alene som et mærke dedikeret til rene kørerbiler. Innovativ teknik, banebrydende teknologier og avancerede materialer sikrer, at hver Lotus beviser værdien af at opnå ydeevne gennem lav vægt. At reducere masse er stadig den mest effektive måde at skabe en ægte forbindelse mellem fører, bil og vej – en kvalitet, som deles af alle biler, der stolt bærer Lotus-logoet.

Hver Lotus drager fordel af virksomhedens engagement i fremragende design, ingeniørkunst og produktion. Hver bil køres rundt på den berømte Hethel testbane som en del af den endelige inspektionsproces. I sidste ende er den eneste måde virkelig at forstå en Lotus på at køre den. Først da kan kørere mærke kommunikationen, smidigheden og præcisionen, der gør den til en af verdens bedste køreoplevelser.

Lotus Cars har base i Hethel, Norfolk, UK, og er det globale hovedkontor for produktion af sports- og hyperbiler, Lotus Advanced Performance Centre samt den ikoniske 3,5 km testbane. Lotus Cars producerer verdensklasse højtydende biler, født ud af legendariske succeser på racerbanen, herunder 13 FIA Formel 1 verdensmesterskaber og mange andre mesterskabstitler.

EN ANDEN RACE. SAMME DNA.

I juli 2019 lancerede Lotus Evija, verdens første helelektriske britiske hyperbil, og i juli 2021 præsenterede de den helt nye Lotus Emira, deres sidste benzin-drevne sportsvogn og bedste i sin klasse.

LOTUS INGENIØRVIDENSKAB

Lotus Engineering leverer omfattende rådgivningstjenester til mange af verdens OEM’er og Tier 1-leverandører. Virksomheden er internationalt anerkendt for sit langvarige bidrag til banebrydende ingeniørarbejde og innovativ køretøjsudvikling.

Dens ekspertise rækker ud over bilindustrien; i august 2021 hjalp en banecykel udviklet af Lotus Engineering Team GB’s cyklister med at vinde syv medaljer, herunder tre guldmedaljer, ved OL i Tokyo. Lotus Engineering er en international rådgivningsvirksomhed med kontorer over hele verden og har sit hovedkontor på Lotus Advanced Technology Centre på University of Warwick’s Wellesbourne Campus i Storbritannien.

LOTUS TEKNOLOGI A/S

Lotus Technology Inc. er den globale afdeling for ‘intelligent teknologi’ med base i Wuhan, Kina. Dens rolle er at fremme innovation inden for batterier og energistyring, elektriske motorer, elektroniske kontrolsystemer, intelligent kørsel, intelligent produktion og meget mere.

Lotus Technology Inc. har haft ansvaret for produktionen af Eletre og Emeya i Wuhan siden 2022. De europæiske aktiviteter er baseret på Lotus Tech Creative Centre, et topmoderne designstudie i Coventry, Storbritannien, og Lotus Tech Innovation Centre, et verdensklasse ingeniørcenter i Raunheim, Tyskland.