Karrieren for den nuværende C-Klasse som motorsportstjerne begyndte med den rekordbrydende kørsel, der blev gennemført af 190 E 2.3-16 modellen i Nardò, det sydlige Italien (13. til 21. august 1983).
Dette var også den første store prøve for den nye motor med fire ventiler pr. cylinder og 136 kW (185 hk). De tre rekordsættende biler havde meget lignende specifikationer som de efterfølgende produktionsmodeller; kun mindre ændringer var nødvendige for at optimere dem til testen i Nardó, herunder optimeret aerodynamik, en større tank og længere akseludvekslinger.
Testen viste sig at være umagen værd: mærket slog tre verdensrekorder og ni andre internationale rekorder på banen i Nardò.
De verdensrekorder, som 190 E 2.3-16 slog i Nardò, 1983: 25.000 kilometer, gennemsnitshastighed 247,549 km/t 25.000 miles, gennemsnitshastighed 247,749 km/t 50.000 kilometer, gennemsnitshastighed 247,939 km/t
| Type | Serie produktion |
| Motor | Række-4, langsliggende foran. DOHC med 4 ventiler/cyl, Bosch KE-Jetronic indsprøjtning. |
| Volumen | 2299 cm³ |
| Boring | 95.5 mm |
| Slaglængde | 80.25 mm |
| Kompression | 8:1 |
| Effekt | 136 kW / 182 hk ved 5100 o/min |
| Moment | 178 Nm ved 3500 o/min |
| Karosseri / Chassis | Stål monocoque |
| Bremser for | Skiver |
| Bremser bag | Skiver |
| Fordæk | 175/70 R 14 82H |
| Bagdæk | 175/70 R 14 82H |
| Vægt | 1375 kg |
| Akselafstand | 2665 mm |
| Sporvidde for | 1446 mm |
| Sporvidde bag | 1429 mm |
| Længde | 4430 mm |
| Bredde | 1706 mm |
| Højde | 1361 mm |
| Gearkasse | 5-trins manuel eller 4-trins automatisk |
| Top hastighed | 230 km/t |
| Tank | 69 Liter |
