Den kompakte kileform i klart orange, en nuance internt kaldet weissherbst, udtrykte kraft, elegance og fart. C 111 var betegnelsen for den futuristiske prototype, som Mercedes-Benz præsenterede i september 1969 på den Internationale Motorshow i Frankfurt (IAA). Bilen banede vejen inden for både teknik og design. C 111 skulle tjene som forskningsbil til test af Wankel-motorer, nye affjedringsdele til bredere dæk og racerdæk samt plastkarrosseridele. Derudover blev C 111 brugt til at forbedre den aerodynamiske effektivitet af sportslige biler til almindelig vejbrug.
Med succes for C111 og dens sparsomt modificerede C 111-II, der først blev vist på Geneve Motor Show, tog udviklerne C111 til nye højder. Denne gang skabte de ikke et designstudie for en sportsvogn til gaden, men en renracet bil med det ene formål at sætte hastighedsrekorder: C 111-III. Den nye bil blev bygget i 1977; den var smallere end den første C 111, havde en længere akselafstand og gode aerodynamiske egenskaber takket være fuldstændig strømlining og bageste luftvinger. I 1978 stillede C 111-III til start i Nardo.
En dieselmotor brummede under det sølvmalede plastikkarosseri. Selvom denne motor var afledt af en produktionsenhed, var den tunet til at udvikle 230 hk og gav den aerodynamiske bil en topfart på over 300 km/t. Med denne Sølvpil satte Mercedes-Benz ni verdensrekorder i slutningen af 1970’erne.
Verdensrekorderne sat af den dieselmotoriserede C111-III:
100 km – 316.484 km/t
500 km – 321.860 km/t
1000 km – 318.308 km/t
100 miles – 319.835 km/t
500 miles – 320.788 km/t
1000 miles – 319.091 km/t
1 time: 321.843 km/t
6 timer: 317.976 km/t
12 timer: 314.463 km/t
| Type | Prototype |
| Produktion | 1 |
| Motor | Række-5 diesel, langsliggende midt. SOHC med 2 ventiler/cyl, Bosch indsprøjtning med turbo. |
| Volumen | 2999 cm³ |
| Boring | 90.9 mm |
| Slaglængde | 92.4 mm |
| Effekt | 230 hk ved 4200 o/min |
| Moment | 403 Nm ved 3700 o/min |
| Karosseri / Chassis | Glasfiber karosseri på stål chassis |
| Bremser for | Skiver |
| Bremser bag | Skiver |
| Fordæk | 230/600 x 15 Dunlop |
| Bagdæk | 230/600 x 15 Dunlop |
| Affjedring for | Dobbelte wishbones med spiralfjedre, støddæmper, krængningsstabilisator |
| Affjedring bag | Triple wishbones med spiralfjedre, støddæmper, krængningsstabilisator |
| Styring | Recirkulerende kugler |
| Vægt | 1400 kg |
| Akselafstand | 2720 mm |
| Sporvidde for | 1260 mm |
| Sporvidde bag | 1320 mm |
| Længde | 5380 mm |
| Bredde | 1715 mm |
| Højde | 1045 mm |
| Gearkasse | 5-trins manuel |
| Top hastighed | 325 km/t |
