C 111 var betegnelsen for den futuristiske prototype, som Mercedes-Benz viste frem i september 1969 på den Internationale Motorudstilling i Frankfurt (IAA). Bilen var banebrydende både med hensyn til teknik og design. I foråret 1970 dukkede en endnu mere elegant klædt C 111-II op på Geneve Motor Show.
Hverken C111-II eller C111 dukkede op i udstillinger på trods af deres overdådige interiør og lastrum. Coupéerne så måske produktionsklare ud, men komplekse teknologier indlejret i bilerne holdt dem som eksperimentelle biler. Dog bidrog forskningen i test af Wankel-motorer, nye affjedringskomponenter og plastkarrosseridele til fremtidige Mercedes-Benz produkter.
Den tre-rotors Wankel-motor i den første C 111 fra 1969 udviklede 206 kW/280 hk, hvilket gav bilen en topfart på omkring 260 km/t. Affjedringen havde anti-squat og anti-dive kontrol; komponenterne i forakslen blev senere brugt i storproduktion, og bagakslen var en forløber for nutidens multilink uafhængige baghjulsophæng. På baggrund af erfaringerne fra testningen af denne bil blev der bygget yderligere fem eksperimentbiler.
C111-II
Kun fem måneder efter Frankfurt-udstillingen blev en eksperimentel bil benævnt C 111-II udstyret med en fire-rotors Wankel-motor med en ydelse på 258 kW/350 hk: den gav bilen en topfart på 300 km/t og accelererede den fra stilstand til 100 km/t på 4,8 sekunder. Sammenlignet med C111-I havde denne version en karosseri, der var væsentligt forbedret med hensyn til udsyn for føreren samt aerodynamisk effektivitet – Cd-værdien var 0,325, hvilket ikke var dårligt på det tidspunkt. De vigtigste aspekter var dog den markant forbedrede fleksibilitet i Wankel-motoren og dens drejningsmoment, der var øget til 392 Nm; det betød, at meget få samtidige biler til gadebrug kunne matche C 111-II.
Firmaet præsenterede den bil for det brede publikum på Geneve Motor Show i marts 1970. Ligesom den første version blev den straks et eftertragtet objekt for alle fans af mærket, som længtes efter en spektakulær efterfølger til 300 SL Gullwing coupeen. Men håbet blev ødelagt af stadigt strengere emissionslovgivning i mange lande og til sidst af oliekrisen i 1973, fordi forurenende emissioner fra Wankelmotorer var svære at reducere, og de havde også et relativt højt brændstofforbrug – langt fra tidens krav.
Efterfølgende versioner af C111-projektet blev drevet af en dieselmotor. Mercedes-Benz demonstrerede med succes deres dygtighed ved at slå mange verdensrekorder med diesel-drevne C111’er.
| Type | Prototype |
| Produktion | 6 |
| Motor | M 950 F 4-Rotor Wankel, Direkte indsprøjtning, mekanisk styret. |
| Volumen | 2400 cm³ |
| Kompression | 9.3:1 |
| Effekt | 261 kW / 350 hk ved 7000 o/min |
| Moment | 392 Nm ved 4000 o/min |
| Karosseri / Chassis | Glasfiber karosseri på stål chassis |
| Bremser for | Skiver |
| Bremser bag | Skiver |
| Fordæk | 4.50/11.60-15 |
| Bagdæk | 5.50/13.60-15 |
| Affjedring for | Dobbelte wishbones med spiralfjedre, støddæmper, krængningsstabilisator |
| Affjedring bag | Triple wishbones med spiralfjedre, støddæmper, krængningsstabilisator |
| Styring | Recirkulerende kugler |
| Vægt | 1240 kg |
| Akselafstand | 2620 mm |
| Sporvidde for | 1410 mm |
| Sporvidde bag | 1405 mm |
| Længde | 4440 mm |
| Bredde | 1800 mm |
| Højde | 1120 mm |
| Gearkasse | 5-trins ZF 5 DS-25/1 |
| Top hastighed | 300 km/t |
| 0 – 100 km/t | 4.7 sek. |
