Geneve Motor Show i marts 1963 var stedet for en bemærkelsesværdig og velanset premiere: Daimler-Benz præsenterede Mercedes-Benz 230 SL, en ny sportsvogn, der skulle erstatte to modeller fra det tidligere sortiment. Dets to forgængere, 190 SL (W 121) og 300 SL (W 198), var ekstremt populære og succesfulde fra starten. Især 300 SL var allerede en levende legende.
Den nye model tog en mellemvej mellem koncepterne fra 190 SL og 300 SL: 230 SL, intern kaldet W 113-serien, balancerede den sporty tuning af en klassisk roadster med komforten fra en tosædet touringbil med høj ydeevne og de mest avancerede funktioner for optimal køresikkerhed.

230 SL var tilgængelig fra sommeren 1963 i tre versioner: en åben bil med et foldebart softtop, der kunne betjenes med stor lethed – det var i sig selv en mindre sensation; en åben version med hardtop, og endelig som hardtop coupé. Hardtop coupéen havde hverken softtop eller softtoprum, men i stedet mere plads til bagage. Alle tre versioner kunne køres med taget åbent. Som ekstraudstyr var der et bageste tværgående sæde tilgængelig, som i 190 SL.

Ydret af 230 SL var kendetegnet ved klare, lige linjer og det umiskendelige SL-udseende med den store, centralt placerede Mercedes-stjerne. Motorhjelmen havde en let forhøjning i midten for at give plads til den vertikalt installerede sekssylindrede motor. Bagagerummet var rummeligt dimensioneret. Hardtoppen med høje vinduer og et tag, der kun blev båret op af slanke søjler, gav et indtryk af lethed, som slet ikke passede til stereotypen af en sportsvogn. Med sin indadgående krumning minder den om fjernøstlige templer, og bilen fik straks et kælenavn, inden den for alvor ramte vejene: “Pagode”. Derudover gjorde hardtoppens form det lettere at komme ind og ud af bilen.

Bortset fra akselafstanden – det magiske tal på 2400 millimeter blev taget uændret fra 190 SL og 300 SL modellerne – havde den nye SL stort set intet til fælles med sine to forgængere. Alligevel var W 113 serien ikke et helt nyt design, da dens tekniske koncept i høj grad fulgte det fra 220 SE (W 111/3).

Ud over den standard firetrins manuelle gearkasse var der for første gang i en SL en firetrins automatgearkasse tilgængelig som ekstraudstyr. I maj 1966 blev en femtrins manuel gearkasse produceret af Zahnradfabrik Friedrichshafen (ZF) tilføjet som den tredje variant.

“Pagoden” var den første SL, hvor sportlig fart blev kombineret med sikkerhed som et designmål. Da den var baseret på bundrammen fra den berømte “Tailfin”, verdens første sedan med en sikkerhedskarrosseri, havde denne SL også en stiv passagerkabine og krympezoner i form af let deformérbare for- og bagsegmenter. Dette design stammede fra ingeniør Béla Barényi, som var ansvarlig for mange af sikkerhedsfunktionerne i Mercedes-Benz biler. Ligesom i sedanen var interiøret designet til at reducere skaderisiko ved ulykker ved at eliminere hårde hjørner og kanter. Som i den foregående model var sikkerhedsseler tilgængelige som ekstraudstyr. Styretøjet blev flyttet fra den ulykkesudsatte frontsektion til skillevæggen; ratstammen var konstrueret til at give efter ved aksial kompression og havde desuden et led, der forhindrede den frygtede spyd-effekt ved en ulykke.

Chassiset, der blev taget fra 220 SE (W 111) sedanen, blev tilpasset kravene til sportsvognen og havde recirkulerende kuglestyring, et dobbelt kredsløbs bremsesystem og skivebremser på forhjulene. Affjedringen var fast, men for en sportsvogn næsten usædvanligt behagelig. Dæmpningen blev leveret af gasfyldte støddæmpere, og for første gang kørte en Mercedes-Benz personbil på radiale dæk.

Den sekscylindrede motor, som også stammede fra sedanen, gennemgik flere større ændringer, hvoraf den vigtigste var overgangen fra en to-stempel indsprøjtningspumpe til en seks-stempel enhed. Dette gjorde det muligt at “skyde” brændstoffet direkte gennem den forvarmede indsugningsport og de åbnede indsugningsventiler ind i forbrændingskammeret og ikke kun ind i indsugningsrøret som tidligere. M 127 II-motoren, hvis boring blev forstørret for at give en slagvolumen på 2,3 liter, udviklede således 150 hk (110 kW) ved 5500 omdr./min. og leverede et drejningsmoment på 196 newtonmeter ved 4200 omdr./min. Denne meget sportsligt designede motor til SL nød høje omdrejninger, men havde ikke så godt af at køre ved lave omdrejninger.

Firetrins gearkassen, var designet med et lidt lavere forhold i 1. gear for at opnå mere sportslig acceleration. Den accelererede fra 0 til 100 km/t på 9,7 sekunder. Den stofbetrukne 230 SL havde en topfart på 200 km/t, mens hardtop-versionen kun var marginalt lavere med 196 km/t. Varianten med den valgfrie automatgearkasse nåede en topfart på 195 km/t. I sportsvognsentusiasters øjne er automatgearkassen næsten umoralsk. Men historien lærer os en anden lektie: da “Pagodaen” blev udfaset, var andelen med automatgearkasse omkring 77 procent. Det samme gjaldt servostyringen, som også var tilgængelig mod merpris. W 113-serien var også pioner på det område: alle efterfølgende SL-modeller kombinerer altid fremragende ydeevne med højeste komfortniveau. Det respektable antal på 19.831 enheder af 230 SL blev produceret.

Type	Serie produktion
Produktions år	1963 – 1967
Produktion	19831
Motor	M 130 række-6, langsliggende foran, SOHC med 2 ventiler/cyl. Mekanisk indsprøjtning.
Volumen	2308 cm³
Boring	82 mm
Slaglængde	72 mm
Kompression	9.3:1
Effekt	112 kW / 150 hk ved 5500 o/min
Moment	196 Nm ved 4200 o/min
Bremser for	Skiver
Bremser bag	Tromler
Vægt	1295 kg
Akselafstand	2400 mm
Sporvidde for	1486 mm
Længde	4305 mm
Bredde	1758 mm
Højde	1308 mm
Gearkasse	4-trins manuel
Top hastighed	200 km/t
0 – 100 km/t	9.7 sek.