Amerika havde Duesenberg Model J, Frankrig havde Talbot-Lago Teardrop, og Tyskland havde 540K Spezial-Roadster. Også kendt som Special Roadster, blev der kun lavet 26 af disse iøjnefaldende modeller med den bedste teknik og højeste håndværksmæssige kvalitet, som Mercedes-Benz kunne tilbyde. Hvis kun én bil kunne indkapsle Mercedes-Benz luksus, ville denne være det bedste valg, da det er virksomhedens mesterværk.
Præsenteret på Paris Motor Show i 1936 blev 540K en flagskibsmodel for Mercedes-Benz og blev kun bygget efter særlig bestilling. Den fulgte efter den otte-cylindrede 500K og hjalp med at bevare Mercedes-Benz som et prestigefyldt mærke, der producerede verdens hurtigste gadebiler.
Hver bil blev individuelt bygget efter kundens behov, og Mercedes-Benz forberedte en række tilgængelige karrosserier. Blandt disse var de spektakulære Spezial-Roadsters bygget af Mercedes-Benzs eget Karrosserie Sindelfingen. Disse elegante to-personers roadstere var et af de mest iøjnefaldende design før krigen, let genkendelige på deres markante motorhjelm, flydende skærme, indtrukne grill, eksterne udstødningsrør, skrånende forrude og ekstreme længde. De er uden tvivl de smukkeste tyske superbiler og udstråler en imponerende tilstedeværelse.
Hermann Ahrens var ansvarlig for designet af Special Roadster. Hans design var et mirakel af proportioner, der var harmonisk på trods af, at bilen var over 5 meter lang og kun havde plads til to passagerer. Denne skønhed blev forlænget under overfladen med et chassis, der skulle blive virksomhedens ultimative udtryk før krigen.
Ingeniør Gustav Rohr opgraderede 540K-chassiset, når han ikke allerede arbejdede på de utrolige Mercedes-Benz Grand Prix-biler. Han videreudviklede konceptet fra 500K, som oprindeligt blev udviklet under ledelse af Hans Nibel.
540K udbyggede dette tema ved at have en forstørret 5,4 liters række-8, som var god for 180 hk og 170 km/t. Hovedattraktionen ved motoren var dens tandhjulsdrevne, Rootes-type kompressor, der kunne aktiveres efter behov for at øge effekten fra 115 hk til 180 hk. Denne opsætning lignede de kompressorforstærkede S, SS og SSK racerbiler, som var designet af Ferdinand Porsche for at hjælpe Mercedes-Benz med at dominere racerløb i tyverne.
Ligesom 500K havde 540K-chassiset en række imponerende egenskaber, hvoraf den vigtigste var uafhængig affjedring på alle fire hjul. Foran var der dobbelte parallelle wishbones, og bagpå var der svingarme. Synkromesh var standard for tre af de fire fremadgående gear i transmissionen, og topgearet var tilpasset til højhastighedskørsel på autobahn. 540K havde en længere akselafstand, som udvidede motorhjelmen og gjorde plads til en ny V-formet kølergrill. Rohr opdaterede også affjedrings- og bremsesystemerne.
Selvom fabrikkens optegnelser viser, at fabrikken byggede over 400 540K’er, blev der kun færdiggjort så få som 26 Spezial-Roadsters. Med fremragende ingeniørkunst, præcist håndværk og yndefuld design er Spezial Roadster nu en af de mest eftertragtede supercars.
| Type | Begrænset produktion |
| Produktion | 26 |
| Motor | M24 række-8, langsliggende foran. OHV med 2 ventiler/cyl. 1 dobbelt karburator med kompressor. |
| Volumen | 5401 cm³ |
| Boring | 88 mm |
| Slaglængde | 111 mm |
| Kompression | 5.2:1 |
| Effekt | 119.3 kW / 180 hk ved 3400 o/min |
| Karosseri / Chassis | Stål på stål chassis |
| Fordæk | 7.50-17 |
| Bagdæk | 7.50-17 |
| Bremser for | Hydrauliske tromler |
| Bremser bag | Hydrauliske tromler |
| Forhjul | 17 x 3.5″ |
| Baghjul | 17 x 3.5″ |
| Styring | Snegl/snekke |
| Affjedring for | Dobbelte wishbones med spiralfjedre |
| Affjedring bag | Delt aksel med dobbelte spiralfjedre |
| Akselafstand | 3290 mm |
| Sporvidde for | 1515 mm |
| Sporvidde bag | 1502 mm |
| Længde | 5150 mm |
| Bredde | 1820 mm |
| Højde | 1580 mm |
| Gearkasse | 4-trins manuel |
| Top hastighed | 170 km/t |
| 0 – 100 km/t | 14 sek |
