I 1998, hvis du var ved at vokse ud af din drenge racer-fantasier og blive en mand, der stadig søgte køreoplevelser til sin morgenkaffe, var dine muligheder begrænsede. Begynder niveau luksus sedaner var stadig i deres spæde start, og BMW havde fuldstændig dominans i segmentet. E36 M3-modellerne var entusiastens foretrukne valg, og de tilbød også luksus kombineret med dagligdags kørbarhed.
Andre producenter som Audi begyndte at bruge motorstørrelse som deres foretrukne våben, og hestekræfternes kapløb tog fart. Det startede med, at hver producent i stigende grad udnyttede specialerne fra deres egne tuningværksteder, men det er i dag vokset til episke proportioner. Overvej, at de fleste af disse små sedaner har ændret sig lidt i størrelse, og at “performance”-modellerne fra 1990’erne var drevet af små og effektive motorer med under eller lige over 300 hk. I dag ville 300 hk i en sports-sedan blive grinet af på autobahnen af biler, der mindst har 400 hk med V8-motorer eller twin turbo V6-motorer.
Ikke desto mindre var dette begyndelsen, og Mercedes var klar til at tage tingene til et nyt niveau. En ny motor var blevet udviklet til brug i ML, CLK og S-klasse modellerne som en begynder niveau V8. Det var 4,3-liters modellen, der var mærket 430 på bilernes emblemer. Før den overhovedet blev brugt i de andre modeller til standardbrug, fik AMG fat i den og foretog nogle store forbedringer. Udyret, der dukkede op, blev presset ind i C43 AMG for at kunne tage kampen op med de andre tyske mærker.
På dette tidspunkt tog AMG ikke for mange friheder med Mercedes’ oprindelige design. Til de ydre forbedringer brugte AMG et nyt sæt sideskørter, der flød sammen med reviderede for- og bagkofangere. Den ændrede karrosseri var svær at lægge mærke til for den almindelige forbruger, men AMG Monoblock-fælgene gjorde et større indtryk end noget andet. Selv udstødningssystemet var diskret og afsluttet med et dobbelt kromstykke på venstre side af bagkofangeren.
Inde i kabinen blev tingene lidt mere spændende, hvor AMG gjorde det klart, at denne bil var seriøs. At vælge det tofarvede interiør var det bedste valg, en potentiel ejer kunne have truffet. Sæderne var beklædt med hvidt læder i midten og sort læder på begge sider. De multijusterbare sæder havde pneumatisk støtte på sædebunden og dobbelt lændestøtte på ryggen. Det blev styret med en række kontakter placeret ved siden af sikkerhedsselelåsen. Det tofarvede tema fortsatte på rattet, som var en passende kraftig model beregnet til seriøs kørsel. C43 inkluderede også luksuriøse detaljer som automatisk klimakontrol, træindsats i instrumentbrættet, Bose-stereo, elektrisk glas-soltag og Mercedes Rest-systemet. Rest blev brugt i mange Mercedes-modeller fra slutningen af 1990’erne og tillod i praksis HVAC-systemet at køre op til 30 minutter efter bilen var slukket. Det var ideelt til korte ture og ærinder, da bilen kunne holde varmen indefra ved at bruge overskudsvarmen fra motoren. Vi blev mere end skuffede over at finde ud af, at vores 2000 ML 320 var den eneste model i hele serien det år, som ikke havde denne funktion.
Denne bil vågner til live under motorhjelmen, og føreren kan straks mærke, at størstedelen af ingeniørarbejdet bag den er præstationsorienteret. Mercedes’ nye 4,3-liters V8 har modtaget en række forbedringer fra ingeniørerne hos AMG og leverer nu 302 hk ved 5.850 omdr./min og 409 Nm drejningsmoment ved 3.250 omdr./min. Det første AMG gjorde var at installere et luftfilter med øget gennemstrømning, lidt ligesom nutidens koldluftindsugningssæt. De gjorde også indsugningsmanifolden bredere i kombination med nogle af de længste indsugningsrør i branchen. Ved at bruge indsugninger, der spiraler rundt om cylinderen, opbygges der tryk, som forbedrer indsugningsprocessen. Det er derfor, motoren kan levere så høje drejningsmoment-tal ved 3.250 omdr./min.
For at håndtere den øgede effekt lånte Mercedes gearkassen fra V12-modellerne. Den 5-trins automatgearkasse kunne tilpasse sig en bestemt førers kørestil og derved forbedre køreoplevelsen. Hvis du var en aggressiv fører, ville systemet automatisk skifte gear senere og tillade motoren at køre med højere omdrejninger. Ideen var god i teorien, men manglede præcision i praksis; som altid med AMG-modeller drømte folk om en manuel gearkasse.
C43 brugte en dobbelt-svingarm forhjulsaffjedring og en fem-leddet baghjulsaffjedring, der i det væsentlige var den samme som i C280 sport. AMG anvendte et andet sæt fjedre og en solid bageste stabilisator, men ellers forblev systemet uændret. Bilens grundlæggende opsætning blev også brugt i DTM-racing samme år, og affjedringen og chassiset havde bevist deres værd på racerbane. Al denne kraft og præcision blev kontrolleret af et sæt firekanals antiblokeringsskivebremser med en diameter på 13,2 tommer, som havde intern ventilation.
Mercedes inkluderede en række sikkerhedssystemer for at holde C43 under kontrol og på vejen. Brake Assist-systemet hjalp med at øge bremsetrykket, når computeren registrerede et panikstop. De fleste bilister bremser for lidt og for sent, og dette system blev installeret for at hjælpe bilen med at opretholde en kontrolleret grænsebremse i stedet for at låse hjulene. Det nye Mercedes ASR (Automatic Slip Reduction) system var også standard på C43. Når computeren registrerer, at et hjul spinner eller glider, aktiverer den bremsen på det hjul og kan reducere motorkraften, indtil grebet genoprettes. Som mange Mercedes-entusiaster vil vide, er der et lille gult trekantslys i instrumentbrættet, som ofte blinker, når du har for meget sjov. Det fortæller dig, at hjulspin er blevet opdaget, og systemet er aktiveret. C43 har en afbryderknap til ASR-systemet, men lyset vil derefter lyse konstant for at advare dig om, at du er på egen hånd.
| Type | Serie produktion |
| Motor | V-8, langsliggende foran. SOHC med 3 ventiler/cyl, Bosch Jetronic indsprøjtning. |
| Volumen | 4266 cm³ |
| Boring | 89.9 mm |
| Slaglængde | 84 mm |
| Kompression | 11:1 |
| Effekt | 225.2 kW / 302 hk ved 5850 o/min |
| Moment | 409.5 Nm ved 3250 o/min |
| Karosseri / Chassis | Stål monocoque |
| Bremser for | 335 mm Skiver |
| Bremser bag | 300 mm Skiver |
| Fordæk | 225/45ZR-17 |
| Bagdæk | 245/40ZR-17 |
| Styring | Recirkulerende kugler |
| Vægt | 1533 kg |
| Akselafstand | 2690 mm |
| Sporvidde for | 1590 mm |
| Sporvidde bag | 1483 mm |
| Længde | 4506 mm |
| Bredde | 1720 mm |
| Højde | 1425 mm |
| Gearkasse | 5-trins automatisk |
| Top hastighed | 250 km/t |
| 0 – 100 km/t | 5.9 sek. |
