Den kompakte kile i en skarp orange farve, internt kaldet weissherbst, udtrykte kraft, elegance og fart. C 111 var betegnelsen for den futuristiske studie, som Mercedes-Benz præsenterede i september 1969 på den Internationale Motorshow i Frankfurt (IAA). Bilen banede vejen for nye standarder inden for både teknik og design. Motorshowets besøgende stimlede sammen omkring sportsvognen og beundrede dens fascinerende design. Var dette den værdige efterfølger til den berømte 300 SL Gullwing? Bilens stil, dynamiske linjer og klassiske gullwing-døre lovede netop det til elskere af raffinerede biler med den trearmede stjerne på motorhjelmen. Det skete for 35 år siden ved præsentationen af C 111 i Frankfurt. I foråret 1970 dukkede en endnu mere elegant klædt C 111-II op på Geneve Motorshow, hvilket fik interesserede til at sende blanke checks til Stuttgart for at sikre sig en af disse biler.
Hverken C111-II eller C111 dukkede op i udstillinger på trods af deres luksuriøse interiør og lastrum. Coupéerne så måske ud til at være klar til produktion, men de komplekse teknologier indlejret i bilerne holdt dem som eksperimentbiler. Dog bidrog forskningen i test af Wankel-motorer, nye affjedringskomponenter og plastkarrosseridele til fremtidige Mercedes-Benz personbiler.
Den tre-rotors Wankel-motor i den første C 111 fra 1969 udviklede 206 kW/280 hk, hvilket gav bilen en topfart på omkring 260 km/t. Nykommeren gennemførte sine første tests i Untertürkheim, på Hockenheimringen og Nürburgringen i april og maj 1969. Affjedringen havde anti-squat og anti-dive kontrol; dens forakseldel komponenter blev senere integreret i storproduktion, og bagakslen var en forløber for nutidens multi-link uafhængige baghjulsophæng. På baggrund af erfaringerne fra testene af denne bil blev yderligere fem eksperimentelle biler bygget.
Fra Wankel til Diesel
En enestående egenskab ved C 111 var gemt under dens karrosseri. Den første eksperimentelle bil fra 1969 blev ikke drevet af en stempelmotor, men af en Wankel – eller roterende – motor. På det tidspunkt var mange producenter interesserede i Felix Wankels utraditionelle fremdriftssystem. Også Mercedes-Benz havde eksperimenteret med Wankelmotorer siden 1962. Dog måtte Wankelmotoren gennem omfattende vejtests, før den kunne monteres i produktionsbiler.
Motorerne i de første to versioner af C 111 var simple benzin-slugere. Og da forureningsindholdet i udstødningsgassen fra Wankelmotorerne også var for højt, ophørte Mercedes-Benz arbejdet med denne type motor i 1971, på trods af dens imponerende jævne driftsegenskaber og kompakte størrelse. Den sidste Mercedes med en roterende stempelmotor fra denne serie var den fire-rotors DB M950 KE409 i C 111-II i 1970. Efterfølgende versioner af C111-projektet blev drevet af en dieselmotor. De demonstrerede med stor succes Mercedes-Benz’s ekspertise ved at slå mange verdensrekorder.
| Type | Prototype |
| Produktion | 6 |
| Motor | M 950 F 3-Rotor Wankel, Direkte indsprøjtning, mekanisk styret. |
| Volumen | 1800 cm³ |
| Kompression | 9.3:1 |
| Effekt | 209 kW / 280 hk ved 7000 o/min |
| Moment | 294 Nm ved 1500 o/min |
| Karosseri / Chassis | Glasfiber karosseri på stål chassis |
| Bremser for | Skiver |
| Bremser bag | Skiver |
| Fordæk | 195 VR 14 |
| Bagdæk | 195 VR 14 |
| Affjedring for | Dobbelte wishbones med spiralfjedre, støddæmper, krængningsstabilisator |
| Affjedring bag | Triple wishbones med spiralfjedre, støddæmper, krængningsstabilisator |
| Styring | Recirkulerende kugler |
| Vægt | 1100 kg |
| Akselafstand | 2620 mm |
| Sporvidde for | 1380 mm |
| Sporvidde bag | 1370 mm |
| Længde | 4200 mm |
| Bredde | 1800 mm |
| Højde | 1125 mm |
| Gearkasse | 5-trins ZF 5 DS-25/1 |
| Top hastighed | 260 km/t |
| 0 – 100 km/t | 4.7 sek. |
